森林・林業に関わって丸22年

　経営コンサルタント（中小企業診断士）として、初めて森林・林業に関わったのは、2003年10月、和歌山県森連主催の「経営管理者向け研修会」においてだった。今から22年前のことになる。2000年から2002年にかけて、新設の和歌山県中小企業支援センターで、マーケティング・マネジャーとして活動しており、その時に親しくなった中小企業振興公社の職員の紹介だった。それが切っ掛けとなり、その後、私は中小企業の全業種支援から、森林・林業に専門化し、2005年からは、その活動が全国展開になった。

　その当時から現在まで、自分の中で全く変わっていないことがある。それは、とてもシンプルなことで、「林業は現場で成立する業」ということだ。従って、森林管理や施業の現場で懸命に働く人たちを大事にしなければならないということになる。藤森隆郎先生の言葉をお借りすると、「林業に携わる人が、そのことに誇りを持たなければならない」　ことが重要で、そのための労働環境や待遇の改善に手を緩めてはならないということになる。

　この業種で22年やってきて、自分自身で少し誇りに思えるところがあるとすれば、そういうところを踏まえて、林業の現場に従事する人たちと、私は常に目線を合わせて、本音で語り合ってきたということだ。そして、多くの人たちは、私に対して、直面している問題や事象について、率直に語ってくれた。目線を合わせるというのは、言葉でいうのは簡単だが、その人の立場・役割、感情など、いろいろな要因が入り交じるので、実際にそうなるのは容易いことではない。

　私の役割は、経営者や経営管理者に、経営改善等の助言をすることである。しかしながら、助言に至るまでの過程で、現場で働く人の意見や気持ちを、ヒアリング等で、できる限り受けとめた上で、自分なりに咀嚼をして、その事業体なり組織がよりよい方向にいくように助言をするということ。このことも、22年間、一切、ブレてはいないと自負している。森林・林業を支援し、地域の森林が適正に整備・管理され、そこで活動する林業事業体が相応の収益を得て、継続的に経営を続けていくこと、これは、私自身にとっての「社会貢献」であり、仕事のやり甲斐そのものなのだと考えているところだ。